不久的将来，一项新兴的工业产业———基因芯片产业将诞生于世。基因芯片是电子学和生命科学结合产生的高科技杰作，虽然诞生仅仅几年的时间，却引起人们的广泛关注，它将给传统医学带来一场新的革命。
美国加州埃菲迈士公司首次在市场上推出了商业化的基因芯片和芯片阅读器。人们意识到，基因芯片像不断更新的计算机芯片一样，具有巨大的商业前景，它将诱发一场新的技术革命，给医学领域带来全新的变化。在美国，目前就有六七家公司开发出了20多种基因芯片，带有数十万个基因探针的基因芯片已经面世。
在基因工程中，有一系列复杂的操作，其中之一是外源基因的存和取。存基因需要给基因建一个库，而从库中取基因则要一个有“吸力”的探针。说它是针，其实只是一种比喻。事实上，基因探针只是一段人工合成的碱基序列。如果我们知道要取的或鉴定的基因的碱基序列，利用碱基互补的原理，先合成一小段与要取的基因的关键序列互补的核苷酸。为了识别方便，再在这一小段碱基序列上连接上一些可检测的物质。这样，把连接上标记的基因探针放入众多的基因混合物中，探针很快就会捕获目的基因并与它连接。探针连带它“钓”上的基因由于带有特殊的标记，故科学家们可以很方便地找到它。
在基因探针的基础上，科学家们研制出了神奇的基因扫描器———基因芯片。在1厘米见方的玻璃片上，竟然装有几十万个基因探针。这种基因芯片可以使医学专家瞬间分析几千个基因，从而对病因及早作出诊断。
基因芯片，它的真正名字是脱氧核糖核酸（DNA）阵，与我们熟悉的计算机芯片有着神秘的相似性。在不大的芯片上，储藏着巨大数量的信息，而传递信息的使者就是DNA。基因芯片由若干基因探针构成，每种基因探针包含着由若干个核苷酸对构成DNA片段。
基因芯片的工作原理与探针相同。在指甲大小的芯片上，排列着许多已知碱基顺序的DNA片段。根据碱基互补序列的单链片段相结合，也就是捕捉相应的DNA，从而确定对方的身份。通过这种方式可准确识别异常蛋白等。包含小小芯片的基因扫描器，可以在很短的时间内观察病变细胞并分析出数十种由于基因异常引发的疾病。
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